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    御书房的门 “吱呀” 一声合上，落了栓。

    朱元璋背着手在御案前来回踱步，脚步轻快。嘴角的褶子向上扬起，眼角的笑纹一直延伸到鬓角。

    赵石头端着茶盘从侧门进来，刚要把茶碗放到案上，朱元璋随手一挥，茶盘晃了晃，滚烫的茶水溅出几滴。

    “标儿，你今天这通驳斥，精彩！实在是太精彩了！” 朱元璋一屁股坐椅子上，手掌重重拍在扶手之上，紫檀木的扶手发出沉闷的声响。“你看见那老家伙的脸色了没，跪在地上抖得跟筛糠似的。咱在龙椅上差点没绷住。”

    朱标跟着走进来，在旁边的梨花木椅上坐下。赵石头连忙递上一杯温茶，朱标双手接过，杯沿贴着嘴唇，抿了一口。

    “父皇谬赞了。儿臣不过是实话实说。”

    “实话实说？” 朱元璋仰头大笑，声音在空旷的御书房里回荡。“你这实话实说，可比那些御史的弯弯绕绕厉害多了。一拍桌子，满殿震惊。” 他端起自己面前的茶碗，仰头灌了一大口，放下时碗底重重磕在案上。

    朱标放下茶碗，脸上的笑意慢慢敛去。

    “父皇，回礼的事，儿臣以为要仔细斟酌一番。”

    朱元璋靠在椅背上，后背贴着冰凉的龙椅靠背。手指轻轻敲着扶手，一下，又一下。

    “你说。”

    “给点不值钱但是面上过得去的东西，打发了也就行了。” 朱标的语气平稳，“丝绸、瓷器、茶叶，挑些一般的，配上一两件上等的充门面。既不失我大明的体面，也不必把好东西白白送人。”

    朱元璋点了点头。

    “你大伯也说了，儿郎们在战场上拼杀出来的东西，不能咱们碰碰嘴皮子就送出去了。” 他的声音沉了下来，“咱也想过了，那是对士卒们的背叛。所以万万不能。”

    朱标沉默着，指尖从杯沿移开，落在膝盖上。

    “对了。” 朱元璋忽然坐直身子，从御案上抽出一封信纸，递给朱标。“你徐叔又来信了。说西域遂安，请求班师回朝。”

    朱标双手接过信，低头逐行看去。徐达的字迹工整有力，墨色浓淡均匀。信里写着，哈密卫筑成，吐鲁番、焉耆诸部遣使归附，王保保残部远遁哈密以西千里之外，无东进之力。西北边境安靖，臣请率主力十五万人回师，留冯胜领五万精兵驻守凉州，节制西域诸卫。

    朱标把信叠好，放回御案上。

    “父皇，儿臣以为，可以班师。”
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