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    “将军，强渡底特律河需要船只。我们没有船。”

    艾伦比的铅笔在桌上敲了一下。“工兵会在渡河点搭建浮桥。”

    “浮桥需要时间。在浮桥架好之前，我们的部队会暴露在敌人的火力之下。美共在河对岸有阵地，有机枪，有迫击炮。他们不需要打掉我们的桥，只需要打掉我们的第一批渡河部队，我们的士气就会垮。”

    艾伦比看着这个军官。

    “那你的建议是什么？”

    营长沉默了片刻。“将军，我不反对进攻。但我们需要更多的时间准备。更多的炮，更多的炮弹，更多的运输船只。

    否则，这不是打仗，这是在送死。”

    渥太华，鲍德温办公室。四月二十四日，凌晨。这是进攻发起前的最后一天。

    鲍德温正看着摊着艾伦比提交的进攻计划。

    艾伦比的计划很详细，每一个阶段的兵力部署、火力配系、后勤保障都写得清清楚楚。

    但他知道，纸面上的东西和战场上的东西不是一回事。

    “首相，您还在看文件？”斯坦利推门进来，手里端着一杯茶。

    鲍德温接过茶杯，喝了一口。

    “斯坦利，你说——我们会赢吗？”

    斯坦利在他对面坐下来。

    “首相，如果我们不打这一仗，我们连赢的机会都没有了。”

    鲍德温放下茶杯看着窗外，

    “斯坦利，你说得对。不打，连机会都没有。”

    他把茶杯放下，拿起钢笔，在进攻计划的最后一页签了名。

    “把计划送给艾伦比将军。告诉他——按计划执行。”

    一九三六年四月二十五日，凌晨四时。渥太华，英军前线集结地。

    出发的命令是在凌晨三点四十分下达的，英军下士罗伯特·希尔顿站在队伍中间，怀里抱着那支李-恩菲尔德步枪。

    “全体上车！”

    连长麦克唐纳上尉站在卡车的踏板上对着队伍大声喊道。

    希尔顿也跟着队伍跳上车厢，在一堆帆布和弹药箱中间挤了个位置。

    对面的二等兵威尔逊正在发抖，希尔顿把从伙食省下的一小块巧克力递给他。

    威尔逊接过去，塞进嘴里，嚼了两下，咽了下去。

    凌晨五时三十分。底特律河前线，英军进攻出发阵地后方约两公里处。

    十二门十八磅野战炮一字排开，炮口指向河对岸。

    “开火！”

    英军的第一轮炮击在凌晨五点四十分开始。

    炮弹从希尔顿头顶呼啸而过，希尔顿趴在地上，双手捂着耳朵，他能感觉到地面在震动，硝烟的味道从河对岸飘过来，呛得人想咳嗽。

    希尔顿在心里数着炮弹的数目，数到五十几的时候，就数忘了。

    英军的炮击持续了四十分钟。
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