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    李司辰摸出水壶，摇了摇，里头响动空寥寥的，像藏着几句没吐尽的叹息。他俯身，将壶口贴着袁守诚昏睡中皲裂的嘴唇，沾了沾，又转向苏锦书递去。

    苏锦书摇摇头，脸白得像刷了层石灰，嘴唇干得起皮，裂了几道血口子。可眼神还定着。

    她摸出龙阿公给的地图，又对了对自己手机里早先下好的离线区域地图（早八百年就没信号了），眉头拧出个死疙瘩。

    “方向没错，可脚程比想的慢太多。照这么挪，到‘打箭炉’怕还得再走一天多。而且……”

    她抬眼看天。林子里黯得沉实，枝叶叠着枝叶，将天光逼成窄窄一隙——就那么一块灰翳，眼见着失了色泽，仿佛有只巨手正缓缓收拢五指。

    “天黑前，甭想蹚出这片林子。”

    夜里在深山老林赶道，跟把脖子递到阎王殿门口没两样。

    “得找个能窝一宿的地儿。”李司辰舔了舔干得起刺的嘴唇，嗓子眼冒烟。

    姜离没言语，站起身，像只夜里出洞觅食的山猫，几下蹿上旁边一棵高点的老树，手搭在眉骨上朝四外瞅。过了一会儿，她出溜下来，指了个方向。

    “那边，山坳往下，好像有房子。看不清全乎，有炊烟。”

    有房子？有人家？

    在这前不见村后不见店、鸟不拉屎的深山老林里头？

    几个人互相瞅了一眼，都从对方眼里瞧见了疑影，可也瞧见了一丝活气。有房子，好歹有个遮头避雨的地界，兴许还有口水。

    没别的挑。

    连滚带爬地挣扎了近一个钟头，天色已沉如铁幕，他们才勉强蹭到姜离提过的所在。

    那是个背风的窄坳。一条碎石小径，快教荒草吞尽了，歪斜着似条僵蛇，往坳底潜去。底下，竟真栽着几座屋舍。

    不是想的那种猎户的窝棚，也不是苗寨的吊脚楼。

    是几间很老、很旧，可看着结结实实的青瓦木头房子。黑瓦，白墙（墙皮掉了一大半，露出里头黢黑的泥坯），木头门，木头窗，窗棂子都朽了。

    房子旁边还杵着根歪脖子木头杆子，上头挑着个褪色发白、让风吹雨打得快成破布的布幌子，在傍晚的山风里要死不活地晃荡。布上模模糊糊像有字，看不清了。

    最邪性的是，房子门口挂着盏灯笼。

    不是电灯，是老辈子那种纸糊的灯笼，竹篾骨子，里头点着蜡烛，火苗昏黄昏黄，要灭不灭，勉强照亮门口巴掌大一块地。

    在这荒岭的夜里，这盏灯笼倒像被这黑暗呛出来的一口浊气，孤零零悬着。

    光晕昏昏的，不照路，只勉强映出自己一圈惨淡的轮廓，活脱脱是谁忘在这儿的半只眼珠，正冷冰冰地觑着你。

    四下里那静，也跟着沉了，直往人骨缝里钻。

    “这……这啥地界啊？”王胖子嗓子发干，声儿飘，“客栈？这鬼地方还开客栈？”

    房子门楣上头，确实挂着一块旧木匾，油漆掉得斑斑驳驳，像长了癞，勉强能认出三个字——望山铺。

    还真是个客栈。

    “进不进？”姜离看向李司辰，手按在短铁锹柄上，指节发白。

    李司辰凝着那盏灯笼，光在夜气里颤巍巍地缩着，仿佛一口游丝般的气，随时要散。心下那点异样却似生了根，暗暗地往骨头缝里钻。

    转眼一瞥，王胖子已瘫作软泥一滩，舅公呢，只余眼角一丝光吊着，半截身子早陷进混沌里去。再望前头，林子沉在死寂的墨色中，寂静底下，似是伏着了不得的东西……

    “进。”他牙缝里挤出一个字，“都醒着点神。”

    门轴低吟，似垂死者的喘息，门扇向内缓缓荡开。混杂的气息迎面扑来——

    柴烟炙烤的焦苦、隔夜馊食的腻气、木料溃烂的闷腐，以及一丝自砖缝地底渗出的阴湿霉腥，彼此交缠，钻入鼻窍。

    室内暖意稍胜，却更显幽晦。唯柜上一盏旧煤油灯亮着，焰芯如豆，颤摇不定，宛若窥探的眼珠，吝啬地映出咫尺堂屋。

    数张方桌与条凳散置，桌面积着年深日久的油垢，在昏光下泛出钝腻的暗色。角落阴影中，残破的竹筐与朽烂的箩筐堆叠，似蛰伏的活物。

    柜台后头，坐着个老头。瘦，干巴，穿着身洗得发白的深蓝布褂子，戴着顶同色的旧帽子，帽檐压得低，遮了半张脸。

    他手里握着杆旱烟袋，正“吧嗒、吧嗒”抽着，烟雾绕着他打转，看不清眉眼。

    听见门响，他抬起头。

    一张爬满褶子、像是用钝刀子刻出来的脸。眼珠子有些浑，扫过进来的几个人，尤其在昏睡的袁守诚身上停了停，然后眼皮子一耷拉，接着抽他的烟。

    “住店？”声儿干涩，没半点起伏。

    “住店。”李司辰走到柜台前，“还有房吗？要两间。有热水、吃食吗？”

    “有。”

    老头磕了磕烟袋锅子，“楼上，左拐顶头，两间挨着。热水灶上有，自己留。吃的……”

    他顿了顿，“就面条，臊子面。吃不吃？”

    “吃。麻烦您了。”苏锦书接过话，声儿尽量放平。

    老头没再言语，从柜台底下摸出两把老旧的黄铜钥匙，推过来。钥匙上拴着木牌，刻着房号。

    “一宿，一间八十。面条十五一碗。先给钱。”

    李司辰拿起钥匙分配道：“我和胖子带着舅公一间，苏姐和姜离一间。大家晚上警醒点。”

    价儿倒是便宜，便宜得有点邪乎。李司辰数了钱递过去。老头接过，眼皮子都没抬，塞进抽屉，然后冲着后头黑咕隆咚的过道喊了一嗓子，声儿又干又平：“老太婆，来客了，四碗臊子面！”

    廊道暗处传来衣摆与墙壁的摩擦声，像是有什么东西在纸面上拖行。一个裹着灰布围裙的老太婆，影子先于人，斜斜地探了出来。

    她极瘦，两颊塌陷得仿佛只剩一层皮贴着骨，眼珠子却异常清亮，在昏晦里掠过二人，又漠然地垂下去。

    她不言语，只缓缓侧身，隐进旁边那道低矮的门洞——里头飘出柴火与陈年油垢混杂的气味。那门框黑洞洞的，吞没她，如同吞没一粒尘。

    老头又低下脑袋抽烟，不再搭理他们。
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